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Playing forever like CT

A 140-tetromino run of this strategy.

The following outlines a method of playing forever given the following conditions, which apply in many Tetris products since 2001:

Standard procedure[]

Polyomino

The 10x56 cell tiling that this method creates

The general method is achieved by dividing the screen into self contained sections as shown below. Specifically, the 4 left columns, the 4 right columns, and the 2 middle columns will be treated as distinct regions, with specific pieces assigned exclusively to each region. Because the random generator provides strings of bags containing each of the 7 pieces in a random order, it is possible to construct a strategy around the relatively small variation, with looping patterns.

S, T, and Z will be placed to the left, L, J, and O will be placed to the right, and I pieces will fill the middle.

TetZTetTetTetITetTetTetTet
ZZSTetTetILOOJ
ZTSSTetILOOJ
TTTSTetILLJJ

The S, T, and Z piece loop[]

STTTTetTetTetTetTetTet
SSTZTetTetTetTetTetTet
SSZZTetTetTetTetTetTet
SSZZTetTetTetTetTetTet
TSZZTetTetTetTetTetTet
TTZTTetTetTetTetTetTet
TZTTTetTetTetTetTetTet
ZZSTTetTetTetTetTetTet
ZZSSTetTetTetTetTetTet
ZZSSTetTetTetTetTetTet
ZTSSTetTetTetTetTetTet
TTTSTetTetTetTetTetTet

This pattern loops after 4 bags of pieces. Depending on the order of the pieces for each bag, you may need to use Hold to force a piece to come last. Piece previews are technically not required to play this pattern.


The Z piece must drop after T, so use Hold to change the order if necessary:

TetZTetTetTetTetTetTetTetTet
ZZSTetTetTetTetTetTetTet
ZTSSTetTetTetTetTetTet
TTTSTetTetTetTetTetTet
GGGGTetTetTetTetTetTet

The T piece must not drop first, so use Hold to change the order if necessary:

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTTetTetTetTetTetTet
TetZTTTetTetTetTetTetTet
ZZSTTetTetTetTetTetTet
ZGSSTetTetTetTetTetTet
GGGSTetTetTetTetTetTet

Option 1

TTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TTTetTetTetTetTetTetTetTet
TZTetTetTetTetTetTetTetTet
ZZSTetTetTetTetTetTetTet
ZGSSTetTetTetTetTetTet
GGGSTetTetTetTetTetTet

Option 2

The T piece must land diagonally adjacent to the other T, so use Hold to change the order if necessary:

STetTetTetTetTetTetTetTetTet
SSTetZTetTetTetTetTetTet
TSZZTetTetTetTetTetTet
TTZGTetTetTetTetTetTet
TGGGTetTetTetTetTetTet
GGGGTetTetTetTetTetTet

Option 1 (needs
T before S)

STetTetTetTetTetTetTetTetTet
SSTetZTetTetTetTetTetTet
GSZZTetTetTetTetTetTet
GGZTTetTetTetTetTetTet
GGTTTetTetTetTetTetTet
GGGTTetTetTetTetTetTet

Option 2 (needs
T before Z)

The T piece must drop last, so use Hold to change the order if necessary:

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
STTTTetTetTetTetTetTet
SSTZTetTetTetTetTetTet
GSZZTetTetTetTetTetTet
GGZGTetTetTetTetTetTet

The L, J, and O piece loop[]

This pattern loops after a single bag of pieces. Depending on the order of the pieces, you will need to use a different construction. At least 5 previews are required to choose the appropriate construction. Alternatively, it is possible to use 3 previews and clever use of Hold (that does not conflict with the STZ loop's Hold needs) to choose an approriate construction using some advanced techniques.

O first (OJL, OLJ):

TetTetTetTetTetTetJJLL
TetTetTetTetTetTetJOOL
TetTetTetTetTetTetJOOL

O last (JLO, LJO):

TetTetTetTetTetTetLOOJ
TetTetTetTetTetTetLOOJ
TetTetTetTetTetTetLLJJ

JOL: (mirror for LOJ)

TetTetTetTetTetTetJJTetTet
TetTetTetTetTetTetJTetTetTet
TetTetTetTetTetTetJTetTetTet

Drop J

TetTetTetTetTetTetJJTetTet
TetTetTetTetTetTetJTetOO
TetTetTetTetTetTetJTetOO

Soft-drop O

TetTetTetTetTetTetJJTetTet
TetTetTetTetTetTetJOOTet
TetTetTetTetTetTetJOOTet

Slide O

TetTetTetTetTetTetJJLL
TetTetTetTetTetTetJOOL
TetTetTetTetTetTetJOOL

Drop L

Advanced techniques for when only 3 previews are available[]

Worst case bag distributions such as H?XX?X? and H?XXX?? deserve a special mention. The first piece 'H' denotes a piece which must be placed in Hold in order to follow the STZ loop procedure. Pieces from the LJO loop are denoted by '?', and the remaining pieces are denoted by 'X'. Using 3 previews and Hold, it is only possible to see the first 4 pieces of the bag before the second piece enters the screen. This means you only see H?XX, and only know the first piece of the LJO loop. Because H must be put in Hold, you are forced to make a decision without knowing the order of the rest of the LJO loop. If the O comes first, you can follow the procedure above without problems. The rest of the time you will run into complications like this:

Impossible O placement (eg. HLXXJXO, HLXXXJO):

TetTetTetTetTetTetJJLL
TetTetTetTetTetTetJTetTetL
TetTetTetTetTetTetJTetTetL

Impossible J placement (eg. HLXXOXJ, HLXXXOJ):

TetTetTetTetTetTetLOOTet
TetTetTetTetTetTetLOOTet
TetTetTetTetTetTetLLTetTet

When L or J come first it is impossible to determine which LJO pattern to use without knowing the order of the final 2 pieces. The solution to this problem is to wait until the first L or J piece enters the screen before making a decision. With the held piece, active piece, and 3 previews, you now see 5 pieces into the bag. This allows you to tell the LJO piece order for the case of H?XX?X?. However, in the case of H?XXX?? the order remains unknown. With this final worst case, the STZ loop is guaranteed to be finished before the second and third pieces of the LJO loop are dealt. This means Hold is available! You can start building whichever pattern you prefer, and use Hold to change the order of the final 2 pieces as necessary.

Tricky starts when only 3 previews are available[]

There is a worst case start that only complicates the very first bag when playing forever. With a sequence such as ?HXX?X? you can see a maximum of 4 pieces into the bag as you place the first piece. It is impossible to Hold the first piece (part of LJO) because the second piece (part of SZT) must be held. Additionally, because the second last piece is also part of the STZ loop, Hold cannot be used to change the order of the the final 2 LJO pieces as discussed above. So a decision must be made with only the first 4 pieces of the bag known. In this case, the solution is to note that the STZ pattern in the previous section requires the Z to be placed last. However, the mirror STZ pattern is equally feasible, and would require the S to be placed last. Because you have these 2 options, it is impossible that the first piece dealt for the STZ loop is required to be placed last. The worst case is now ?SZX?X?, which can be expressed as ?XHX?X?. By holding the first piece, placing the second, and holding the third, you can now see the first 6 pieces of the bag. This then allows you to choose an appropriate LJO pattern.

It should be noted that this affects only the very first bag of playing forever, which is not to be confused with the first bag of every 20-bag loop of playing forever. On subsequent loops, the first piece of the first bag is already in Hold. You can see the first 5 pieces of ?HXX?X? after you put H on Hold, which makes the first piece active, and sums to 5 with the 3 previews. It is only a problem for the first bag of the game because the player is restricted to a maximum of one use of Hold before placing a piece.

The I piece loop[]

This pattern loops every 2 bags. No use of Hold or piece previews is required. The player must simply alternate putting the I tetromino in columns 5 and 6 to reap tetrises.

TetTetTetTetITetTetTetTetTet
TetTetTetTetITetTetTetTetTet
TetTetTetTetITetTetTetTetTet
TetTetTetTetITetTetTetTetTet
TetTetTetTetGITetTetTetTet
TetTetTetTetGITetTetTetTet
TetTetTetTetGITetTetTetTet
TetTetTetTetGITetTetTetTet

Notice that the alternate JOL method will work only if the first I tetromino of the loop is placed away from the JLO heap.

Balancing the Stacks[]

Since the loops have a cycle of 4, 1, and 2 bags respectively, after playing 4 bags they will all be flat. However, the I loop will have only placed 8 rows compared to the 12 rows placed by both the STZ and LJO loops.

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
STTTTetTetLOOJ
SSTZTetTetLOOJ
SSZZTetTetLLJJ
SSZZTetTetJJLL
TSZZIIJOOL
TTZTIIJOOL
TZTTIILOOJ
ZZSTIILOOJ
ZZSSIILLJJ
ZZSSIILOOJ
ZTSSIILOOJ
TTTSIILLJJ

The rows stacked
after 4 bags.

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
STTTTetTetLOOJ
SSTZTetTetLOOJ
SSZZTetTetLLJJ
SSZZTetTetJJLL
----------
----------
----------
----------
----------
----------
----------
----------

Though of course,
lines have cleared.

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
STTTTetTetLOOJ
SSTZTetTetLOOJ
SSZZTetTetLLJJ
SSZZTetTetJJLL

Leaving us with a
surplus.

In order to offset this balance, it is necessary to change strategy. Continue to do the standard STZ loop, while using the following LO and IJ loops.

The L, O piece loop[]

This pattern loops after 2 bags of pieces. Order is not important, and therefore neither Hold nor piece previews are strictly required for it.

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetLTet
TetTetTetTetTetTetOOLTet
TetTetTetTetTetTetOOLL
TetTetTetTetTetTetOOLL
TetTetTetTetTetTetOOGL
TetTetTetTetTetTetGGGL
TetTetTetTetTetTetGGGG

The I, J piece loop[]

This pattern loops after 2 bags of pieces. Order is not important, and therefore neither Hold nor piece previews are strictly required for it.

JIIJ:

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
GGGGTetTetGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetJGGGG
GGGGTetJGGGG
GGGGJJGGGG
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
GGGGJJGGGG
GGGGJGGGGG
GGGGJGGGGG
GGGGIGGGGG
GGGGIGGGGG
GGGGIGGGGG
GGGGIGGGGG
GGGGGGGGGG

Because of line clears, the order is not very important. Even if you place pieces in the opposite order than what is shown, the net change in screen geometry will be the same:

TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
GGGGTetTetGGGG
GGGGTetJGGGG
GGGGTetJGGGG
GGGGJJGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
GGGGTetTetGGGG
GGGGTetJGGGG
GGGGTetJGGGG
----------
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
GGGGJJGGGG
GGGGJJGGGG
GGGGJJGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
GGGGTetIGGGG
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
TetTetTetTetTetTetTetTetTetTet
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